Qual è stata l’evoluzione degli arbovirus* nel Paese?

La dottoressa in scienze María Eugenia Toledo Romaní, ricercatrice dell’Istituto di Medicina Tropicale Pedro Kourí (IPK), ha affermato giovedì durante la tavola rotonda che la chikungunya “può davvero portare alla morte”, intervenendo nel programma televisivo dedicato all’aggiornamento sull’evoluzione degli arbovirus nel Paese.

La scienziata ha spiegato che la sua presentazione si sarebbe concentrata sull’aggiunta di prove internazionali e dati nazionali per chiarire cosa ci si può aspettare da questa malattia. A tal proposito, ha precisato che attualmente non è possibile fare una previsione a lungo termine sul comportamento della chikungunya a Cuba, poiché si tratta della prima esperienza di esposizione al virus che genera un’epidemia di grande portata ed estensione.

“Sebbene avessimo avuto segnalazioni di chikungunya nel 2015 a Santiago de Cuba, non nelle proporzioni e con il comportamento che sta avendo ora”, ha detto. Ha aggiunto che, a differenza della dengue – per la quale è possibile fare previsioni grazie al suo comportamento endemico-epidemico e ai dati accumulati – con la chikungunya è possibile fare solo previsioni a breve termine, ma non determinare quando finirà l’ondata epidemica.

Per avere elementi di analisi, la ricercatrice ha sottolineato che è necessario fare un confronto con altre epidemie internazionali. Ha sottolineato che l’epidemia non è esclusiva di Cuba, poiché tra il 2020 e il 2024 più di 119 paesi e territori delle sei regioni dell’Organizzazione Mondiale della Sanità hanno segnalato focolai di chikungunya, compresi casi recenti nel sud della Francia e nell’isola della Riunione.

Tuttavia, l’esperta ha sottolineato che Cuba si trova ad affrontare un contesto particolare che rende la sua popolazione più vulnerabile. Tra gli elementi citati figurano l’elevata suscettibilità della popolazione per non aver avuto precedenti emergenze, con tassi di attacco che oscillano tra il 30 e il 70%; una struttura demografica invecchiata con comorbilità accumulate; una maggiore mobilità interna e internazionale che facilita lo scambio di virus e vettori; e la circolazione simultanea di altre arbovirosi come la dengue.

Ha anche fatto riferimento ai limiti dell’efficacia delle strategie di controllo, come la fumigazione, la cui efficacia non è del 100%, a cui si aggiungono fattori socioeconomici, ambientali e di igiene urbana.

Per quanto riguarda la durata dell’epidemia, Toledo Romaní ha mostrato le curve epidemiche di paesi come Paraguay, Bolivia e Brasile, dove la chikungunya genera focolai “molto esplosivi” che si diffondono rapidamente, con un andamento stagionale legato all’aumento delle zanzare. Ha sottolineato che il significativo aumento dei casi a Cuba a partire dalla settimana 40 dell’anno è legato alla ripresa dell’anno scolastico e alla concentrazione di persone in spazi infestati dalle zanzare.

La scienziata ha previsto che probabilmente i prossimi focolai a Cuba non saranno così grandi, grazie all’immunità acquisita da coloro che si ammalano, ma ha avvertito che l’ampia mobilità della popolazione può generare focolai isolati che complicano il controllo, come è stato osservato in studi condotti a Cienfuegos.

Di fronte alla preoccupazione dei cittadini per l’alto numero di malati in breve tempo, la ricercatrice ha ricordato la co-circolazione di diversi arbovirus – dengue e oropouche – che può generare confusione nella popolazione. Ha sottolineato l’importanza di ricorrere alle cure mediche per una diagnosi corretta, soprattutto in un periodo di aumento anche delle infezioni respiratorie e delle possibili coinfezioni.

Ha inoltre segnalato la necessità di monitorare malattie come la leptospirosi dopo il verificarsi di eventi climatici estremi, che potrebbero complicare ulteriormente il quadro epidemiologico.

Per quanto riguarda la letalità della chikungunya, la dottoressa Toledo Romaní ha presentato i dati relativi alle epidemie in Paraguay e Brasile, dove si osserva che, sebbene vengano segnalati decessi per dengue, una parte significativa dei decessi è associata alla chikungunya, con tassi di letalità che possono aggirarsi intorno all’1,1%, simili a quelli della dengue. I gruppi a maggior rischio sono gli anziani e i bambini di età inferiore a un anno.

Infine, ha sottolineato l’importanza dell’allerta precoce, non solo attraverso la ricerca di assistenza medica, ma anche attraverso il monitoraggio di indicatori quali l’assenteismo scolastico e lavorativo per febbre, che possono segnalare l’intensificarsi della trasmissione in una comunità.

“Il monitoraggio degli interventi di controllo deve essere molto sistematico e continuo, perché in queste malattie non si può puntare su un unico metodo di controllo”, ha affermato. Ha concluso che l’igiene ambientale, le azioni personali nelle case, insieme alle strategie del Ministero della Salute Pubblica e ai metodi innovativi che vengono implementati, sono elementi a cui tutta la popolazione può e deve contribuire.

Sorveglianza, diagnosi e riferimento dell’arbovirosi

La direttrice del Centro Diagnostico dell’Istituto Pedro Kourí, la dott.ssa C. María Guadalupe Guzmán Tirado, ha spiegato ai telespettatori la confluenza di questi virus con quelli respiratori.

Ha affermato che attualmente a Cuba sono registrati 17 virus respiratori. Per chiarire ulteriormente l’argomento, la specialista ha mostrato delle immagini che illustrano come viene effettuata la sorveglianza di laboratorio della dengue e di altri arbovirus a Cuba. Ha spiegato che la Rete di Laboratori di Microbiologia di Cuba, organizzata sotto l’egida del Ministero della Salute Pubblica (MINSAP), ha come Laboratorio Nazionale di Riferimento l’Istituto di Medicina Tropicale “Pedro Kourí” (IPK) e si articola con un’ampia infrastruttura che comprende i Centri municipali e provinciali di igiene, epidemiologia e microbiologia, nonché i laboratori di microbiologia nei policlinici e negli ospedali.

A questa rete si aggiungono altre strutture specializzate come la Rete di Laboratori di Diagnostica Molecolare a livello provinciale, la Rete di Laboratori SUMA e la Rete di Laboratori di Entomologia, che costituiscono un sistema integrato che garantisce la sorveglianza, la diagnostica e la ricerca nella sanità pubblica in tutto il Paese.

Per studiare in modo approfondito qualsiasi nuova malattia che possa comparire, l’Istituto di Medicina Tropicale “Pedro Kourí” (IPK) dispone di 23 Laboratori Nazionali di Diagnosi e/o Riferimento, accreditati dall’OMS/OPS, che sono organizzati in tre grandi gruppi:

1. Virologia, dedicata allo studio dell’epatite, delle malattie diarroiche acute virali, della parotite, della rosolia e del morbillo, della rabbia, dell’influenza e di altri virus respiratori, delle infezioni sessualmente trasmissibili, degli arbovirus, dei poliovirus e degli enterovirus.
2. Batteriologia, incentrata su micoplasmi, infezioni respiratorie acute batteriche, micologia, tubercolosi, leptospira e brucella, treponema e altri agenti patogeni speciali, neissera ed helicobacter, oltre alla sorveglianza della resistenza antimicrobica nelle infezioni associate all’assistenza sanitaria e alle malattie diarroiche batteriche; e
3. Parassitologia, che si occupa di parassiti intestinali, toxoplasma, zoonosi, malaria, leishmania e tripanosoma.

L’IPK gode inoltre del riconoscimento internazionale come Centro Collaboratore dell’OPS/OMS per il controllo della dengue e come Centro Collaboratore per la tubercolosi, consolidando il suo ruolo strategico nella sorveglianza e nel controllo delle malattie trasmissibili a Cuba e nella regione.

I Laboratori Nazionali di Riferimento dell’IPK svolgono un ruolo essenziale nel sistema sanitario cubano, occupandosi di effettuare diagnosi specialistiche, introdurre nuovi metodi e tecnologie, sviluppare la ricerca scientifica e offrire formazione continua.

Inoltre, forniscono assistenza tecnica alla rete di laboratori del Paese, convalidano diagnostici e attrezzature, garantiscono il controllo di qualità in tutta la rete ed emettono tempestivi allarmi al sistema sanitario nazionale, consolidando così la loro funzione strategica nella sorveglianza, prevenzione e risposta alle malattie trasmissibili.

Guzmán Tirado ha anche affermato che l’IPK ha svolto un ruolo decisivo nella preparazione e nella diagnosi delle epidemie e dei focolai che hanno colpito Cuba e la regione, accumulando un’esperienza che inizia con le epidemie di dengue dal 1977 e si estende fino ad oggi.

Tra gli eventi più rilevanti trattati dai suoi laboratori figurano la pandemia di influenza H1N1 nel 2009, l’epidemia di colera nel 2012, l’introduzione del virus Zika nel 2016, l’emergenza globale della SARS -CoV-2 nel 2020, la comparsa del Mpox nel 2022, la diagnosi dell’Oropouche nel 2024 e, più recentemente, l’individuazione del Chikungunya nel 2025.

Questa consolidata esperienza rafforza il ruolo dell’IPK come pilastro della sorveglianza epidemiologica e della risposta rapida alle malattie emergenti e riemergenti.

La sorveglianza di laboratorio della dengue e di altri arbovirus a Cuba si basa sull’assistenza sanitaria di base (APS) e articola componenti cliniche, epidemiologiche, virologiche, entomologiche e ambientali, con l’IPK come laboratorio nazionale di riferimento.

In questo sistema, la sorveglianza sierologica viene effettuata attraverso una rete di laboratori in grado di effettuare studi sull’IgM dengue mediante la tecnologia UMELISA del Centro di Immunoanalisi (CIE), sotto il controllo di qualità dell’IPK, che consente di rilevare aumenti dei casi di dengue o flavivirus e di sospettare la presenza di altri agenti quando i risultati sono negativi. La sorveglianza molecolare, basata su tecniche PCR e TR, viene applicata per dengue, zika, chikungunya, oropouche, febbre gialla, mayaro e altri arbovirus, consentendo l’identificazione del virus circolante, lo studio di casi gravi e decessi, complicanze neurologiche e cardiovascolari, nonché la sorveglianza su donne in gravidanza, trasmissione verticale, neonati, bambini e viaggiatori, con estensione della diagnosi ai laboratori dell’Avana, Villa Clara e Santiago de Cuba.

Infine, ha commentato che la sorveglianza genomica integra il sistema attraverso l’identificazione dei genotipi e dei lignaggi virali, consolidando una strategia globale che rafforza la capacità del Paese di affrontare epidemie e focolai di arbovirosi, nonché di identificare la circolazione nazionale di qualsiasi malattia.

Cosa succede ai bambini?

La dottoressa Yamirka Montesinos Felipe, responsabile del gruppo nazionale di terapia intensiva pediatrica, ha spiegato durante la tavola rotonda come si manifesta la febbre chikungunya nei bambini.

“Sebbene sia vero che si tratta di una malattia virale autolimitante, nei bambini presenta forme tipiche e atipiche di manifestazione, proprio come negli adulti”, ha affermato.

Montesinos Felipe ha commentato che, tra le forme tipiche di presentazione, ciò che viene pubblicato nella letteratura dei paesi che hanno avuto l’epidemia e ciò che abbiamo evidenziato e raccolto con i medici che assistono direttamente i pazienti, è che la malattia si manifesta con i sintomi clinici descritti.

Tra i sintomi più frequenti nell’età pediatrica, la dottoressa ha menzionato la febbre, le lesioni cutanee, i dolori articolari, che in questo caso sono più artralgie e non artriti invalidanti come negli adulti. “Ci sono anche manifestazioni nella mucosa orale o esantemi, accompagnati da ulcere nella bocca, afte che a volte limitano l’alimentazione, soprattutto nei bambini piccoli. Si manifesta con congiuntivite, con manifestazioni gastrointestinali (vomito, diarrea) e spossatezza”.

La specialista ha insistito sul fatto che la malattia è infettiva e sistemica. “La presenza del virus nel bambino, nell’ospite, genera una risposta immunitaria che a sua volta genera una risposta infiammatoria. E quando questa risposta infiammatoria non è ben regolata dall’ospite, possono insorgere complicazioni potenzialmente letali, dovute a manifestazioni che si esprimono con disfunzioni di diversi organi”.

Cosa è successo nel nostro Paese? A questo proposito, Montesinos Felipe ha spiegato che “tutte le fasce d’età si ammalano di febbre chikungunya. Ora, qual è il gruppo che ha dimostrato di più di sviluppare forme gravi della malattia? In chi l’abbiamo visto di più? Nei bambini di età inferiore a 1 anno, principalmente nei bambini di età inferiore a 3 mesi, e negli adolescenti tra i 10 e i 15 anni di età, in misura minore”.

La dottoressa ha sostenuto che coloro che hanno occupato con maggiore incidenza i servizi di terapia intensiva pediatrica del Paese sono stati i neonati e i lattanti. “Quando parliamo di lattanti, parliamo di bambini di un mese, due mesi, fino a 12 mesi di vita. Fondamentalmente, questa malattia attacca con maggiore invasività i bambini di età inferiore ai 3 anni”, ha detto.

E cosa succede a questi bambini? Montesinos Felipe ha detto che, in primo luogo, si verificano lesioni cutanee. “In questa fascia d’età, le lesioni cutanee che in altri gruppi possono essere un’eritrodermia o un rash maculopapulare, qui si presentano lesioni caratterizzate da una sindrome vescicolare-bollosa. Cioè, il bambino inizia con vescicole che si trasformano in vesciche e, in alcuni casi, in flicten importanti che si estendono su ampie zone della pelle, facendo sembrare il bambino davvero gravemente malato. E in effetti lo è. È una delle forme di presentazione della malattia in questa fascia d’età che porta questi pazienti a ricorrere alle unità di terapia intensiva, perché richiedono una sorveglianza continua e specifica, un apporto idrico adeguato alle esigenze del paziente e una prevenzione costante delle infezioni associate, perché perdendo l’integrità della pelle, perde un meccanismo di difesa e rimane esposto all’autoinfezione o al rischio di contrarre altre infezioni”, ha spiegato.

Quali altre forme di manifestazione ha avuto la malattia in questa fascia d’età? A questo proposito, la specialista ha affermato che in questo gruppo è comparsa con grande forza la disfunzione intestinale. “In altre parole, si tratta di bambini che iniziano con manifestazioni intestinali e evolvono molto rapidamente verso un’insufficienza intestinale acuta. Ciò si verifica nel corso di manifestazioni come la sepsi o lo shock settico, che è un’altra forma in cui si presenta questa malattia in questa fascia d’età, e anche indipendentemente, come insufficienza intestinale acuta vera e propria”.

Secondo Montesinos Felipe, nei centri medici sono stati ricoverati bambini che hanno richiesto interventi chirurgici a causa di insufficienza intestinale acuta.

Nell’età pediatrica possono manifestarsi anche forme atipiche della malattia, come disfunzioni miocardiche (disturbi del ritmo, instabilità emodinamica e stati di shock) o disfunzioni neurologiche (questi bambini possono sviluppare encefalite, avere convulsioni).

Montesinos Felipe ha spiegato nel programma che, tenendo conto di questo comportamento clinico e di quanto riportato in letteratura, il gruppo di pediatria, terapia intensiva pediatrica e neonatologia, insieme al resto degli esperti, ha elaborato l’attuale protocollo di intervento per affrontare la malattia.

“In primo luogo, in questo protocollo, che è destinato ai medici ma è importante che sia conosciuto dalla popolazione, sono ben identificati i segni di allarme della malattia, perché sono correlati alla probabile evoluzione verso forme gravi. Quanto prima saremo in grado di identificarli, sia che si tratti della famiglia, del personale medico o infermieristico che assiste il paziente, tanto più saremo in grado di intervenire nella prevenzione delle complicanze o di trattarle precocemente per evitare esiti indesiderati”, ha spiegato la specialista.

Ha aggiunto che in tale protocollo sono ben identificati i criteri di ricovero. “Inoltre, viene indicato dove vengono ricoverati i bambini di età inferiore ai 3 mesi all’interno del centro ospedaliero una volta ricoverati, perché non c’è dubbio che questa fascia d’età richiede una sorveglianza continua differenziata e un’assistenza differenziata rispetto al resto”.
Per quanto riguarda i criteri di ricovero in età pediatrica, Montesinos Felipe ha sottolineato che vengono ricoverati tutti i bambini di età inferiore ai 2 anni.

“Nel caso dei bambini di età superiore ai 2 anni, ricoveriamo quelli che presentano un’alterazione del triangolo di valutazione pediatrica. Il triangolo di valutazione pediatrica è uno strumento molto rapido che consente ai medici (non necessariamente pediatri) di valutare alterazioni neurologiche, circolatorie o respiratorie nei nostri bambini, e questi sono bambini che richiedono il ricovero ospedaliero”.

“Ricoveriamo anche i pazienti che presentano comorbilità associate, ovvero malattie croniche non trasmissibili o altre comorbilità, perché il virus può scompensare la malattia di base e, pertanto, devono essere ricoverati in ospedale”, ha sottolineato.

Allo stesso modo, vengono ricoverati i pazienti di età superiore ai 2 anni che presentano segni di allarme e i pazienti socialmente vulnerabili o che non si trovano geograficamente vicini a centri di assistenza ospedaliera, decidendo quindi un ricovero in base a criteri geografici per monitorare e gestire l’assistenza di questi pazienti.

Cosa consiglierebbe ai genitori? La specialista ha insistito sul fatto che “siamo in presenza di un’epidemia, siamo in presenza della febbre chikungunya. Pertanto, di fronte a qualsiasi paziente pediatrico con febbre, la prima indicazione è quella di rivolgersi al medico. Il bambino deve essere valutato da un medico, dal medico di famiglia o da un pediatra, perché oltre alla prima ipotesi di una possibile arbovirosi (in questo caso chikungunya), ci sono altre infezioni infantili che devono essere diagnosticate precocemente”.

Inoltre, ha aggiunto, raccomandiamo di prestare attenzione allo stato di idratazione. “Si tratta di bambini che, pur non avendo perdite dovute a vomito o diarrea, rifiutano il cibo, non mangiano bene, e l’infezione virale stessa provoca la fuoriuscita di liquidi in un terzo spazio che non è visibile ai genitori e che molto spesso disidrata i bambini. Questo stato di disidratazione altera l’equilibrio acido-base e, con maggiore facilità, può evolvere in forme gravi della malattia”.

Infine, ha aggiunto: “È fondamentale adottare sempre, sempre, sempre tutte le misure preventive, soprattutto per i bambini di età inferiore a 1 anno. Non si tratta di isolare i nostri bambini in casa, ma di utilizzare zanzariere e di non uscire in determinate ore del giorno in cui sappiamo che le zanzare sono più attive e possono infettare i nostri bambini”.

Fasi e complicanze della chikungunya

Durante il suo intervento alla tavola rotonda, il dottor Daniel González Rubio, ricercatore e medico infettivologo dell’Istituto di Medicina Tropicale Pedro Kourí (IPK), ha fornito una spiegazione dettagliata sull’evoluzione clinica della chikungunya e sui suoi rischi specifici per la popolazione cubana.

Lo specialista ha ricordato che si tratta di “una malattia virale che non dura una settimana”, ma di un processo più lungo che attraversa tre fasi: acuta, post-acuta e cronica.

Riguardo alla fase acuta, ha sottolineato che “la cosa più importante è la febbre, che spesso segna l’inizio della malattia”, accompagnata da artralgia, rash e altre manifestazioni.

Ha spiegato che in questo periodo si osserva “una grande varietà di manifestazioni cliniche” e che a Cuba sono già stati segnalati sintomi simili a quelli descritti in altri paesi: disturbi oculari, renali, digestivi, respiratori, oltre ad alterazioni ematologiche, cardiache e neurologiche, tra gli altri.

La diversità di questi quadri clinici, ha sottolineato, “dipende soprattutto dalla risposta individuale di ogni persona e spesso determina la gravità dei casi”.

Nella fase post-acuta predominano “il dolore e l’infiammazione articolare”. Secondo l’infettivologo, in questa fase i pazienti possono anche presentare stanchezza significativa, sensazione di svenimento e tremori alle mani.

La fase cronica, ha affermato, mantiene come asse principale le manifestazioni articolari, che “possono persino rendere le persone incapaci di condurre una vita normale”.

González Rubio ha richiamato l’attenzione sull’impatto della chikungunya in un Paese con una popolazione altamente invecchiata. “Abbiamo una popolazione molto anziana, un gran numero di persone vulnerabili a qualsiasi infezione”, ha sottolineato.

Ha spiegato che molti pazienti sono già costretti a letto prima di ammalarsi, o finiscono per esserlo a causa della chikungunya, una situazione che “porta a conseguenze che possono essere letali”. Inoltre, questi pazienti richiedono spesso lunghe degenze ospedaliere.

Lo specialista ha insistito sull’importanza della diagnosi clinica, della sorveglianza e dell’assistenza differenziata per le persone a maggior rischio, come parte degli sforzi globali per affrontare gli arbovirus nel Paese.

*Gli arbovirus sono virus trasmessi all’uomo e ad altri animali tramite la puntura di artropodi ematofagi come zanzare, zecche, etc.

Fonte: CUBADEBATE

Traduzione: italiacuba.it